Na całym świecie każdego roku umiera jakieś 50 milionów ludzi. Zdaniem Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) 46,5 miliona tych zgonów ma bezpośredni związek z chorobami. Co roku choroby zakaźne i pasożytnicze powodują śmierć 17,5 miliona osób. Na choroby serca i naczyń krwionośnych umiera około 12 milionów ludzi. Rak uśmierca przeszło 5 milionów. Hiroshi Nakajima, dyrektor generalny WHO, stwierdził: „Tragedia polega na tym, że usprawnienie systemów opieki zdrowotnej, dostęp do podstawowych leków i szczepionek, zdrowszy tryb życia oraz oświata mogłyby zapobiec przynajmniej 20 milionom zgonów rocznie”.